合言葉は・・・「まだ？」

８月末、日本では大雨、雷、洪水の被害が出ているようで心配です。

私の出身、愛知県三河地方も被害があったようで、心配メールを送ったり、心配メールをいただいたり・・・ありがとうございます。

皆様は大丈夫でしたでしょうか。

さて話しはがらりと変わり・・・１週間前の日曜日のこと。

先日のブログ（８月１７日）「間に合わなかった大イベント」へいただいたコメントにより、オランダのライデン植物園HortusBotanicsでアルム・タイタン（タイタン・アルム）ArumTitan（Amorphophallus titanum）の開花間近というニュースを知リました。

コメントに感謝しつつ（（ありがとうございます！））、早速ライデン植物園HortusBotanicusのオフィシャルサイトをチェック。

ライデン大学植物園 Hortus Botanicus LEIDEN ⇒こちら

すると、その週末（８月２４日）に開花が予測されていました。

２日間しか咲かないお花、チャンスは２日間だけです。

・・・早速、ライデンへ出かける準備です。

カメラとハンカチ（咲いたお花は臭いらしい）は忘れないように何度もチェックして・・・。

さて、植物園に到着（アムステルダムから電車で約３０分、駅から約１５分）。

はやる気持ちをおさえて（笑）、冷静？に興奮気味に？アルムの場所を目指しました。

「おおおっ！！！」

先日ベルギーで倒れていたあの得体の知れない植物（８月１７日ブログ参照）が、目の前にそびえる姿を見て感動。

ですが、まだ開花前のつぼみのようです。

”悪臭”と言うにおいはまったくありません。

そのとき午後２時。

１０年前（１９９８年）にも、ここライデン植物園ではアルムが開花したそうで、そばに１０年前の開花の様子のアルバムがありました。

写真とその説明によると、開花日当日の夕方ごろから夜にかけて急激に変化（開花）している様子。

現在目の前にあるつぼみの膨らみ具合と、１０年前の写真を比較してみると、その日の夕方頃から開花してもおかしくない状態でした。

アルムの横にあるスケール（上の写真の左端の白い棒）には、この前日に１２２センチ、今日はさらにプラス４センチの１２６センチ、ここ２～３週間は毎日グングン１０～５センチくらい伸びていたようです。

先日のブリュッセルのアルムは１５５センチくらいだったので、今回のアルムはブリュッセルのものより少し小さいサイズのようです。

この日、つぼみの上部の直径は２６センチでした。

「開花が見たい」・・・一目見てすぐにアムステルダムに帰ろうと思っていたのですが、もう少し待ってみることに。

園内をのんびり見学し、２時間後（午後４時頃）、再びアルムの前へ。

再び目の前にあるアルムと、２時間前に自分で撮影した写真のアルムとを見比べて見るのですが、変化があるとは思えません。

しばらくカフェで休憩・・・そしてさらに２時間後（６時ごろ）、これで最後にしよう・・・ともう一度アルムのところへ。

すると・・・やはり変わらぬ姿・・・残念。

アルムの前でお会いしたライデン植物園の”ボランティア”という植物に詳しい２人組の男性達が、アルムについていろいろ説明をしてくれました。

そして彼らの開花予想は午後８時半～９時とのこと。

別の、ライデン植物園の係の人は、午後１１時ごろ開花と予測。

彼らは、「今のうちに夜ご飯食べて、後でまた来たらいいよ」・・・と、開花を待っていたみんなに声をかけていました。

そう、この日はアルム開花が予測されており、通常の閉園時間午後６時が特別に午後１１時までになったのです。

少し植物園を離れ、ライデンの街中を散歩、休憩ををして、１時間後（午後７時ごろ）再び植物園のアルムの前へ。

さっきまでは近づいて見ることの出来たアルムのまわりにはロープがはられ、テレビカメラも準備されていました。

開花を見ようという人達が集まってきています。

中には折りたたみイス持参の女性も・・・！

その時点（７時）でも、アルムの姿は午後２時から変わっていませんでした。

その頃から、テレビ局の撮影、係の方や観客へのインタビューが行われたり、私も撮影されていたけど、テレビに映ったかな･･･？

写真はＮＯＳテレビによる植物園の係の方へのインタビュー撮影風景。

テレビカメラやインタビューのおかげで、ずっと待っていた人々は気持ちが１つになったように楽しい時間が流れていましたが、アルムは一向に咲く気配なし。

この頃、周りで待っている人たちがお互いに交わす言葉は、まるで合言葉のように「咲いた？」「まだ全然・・・」・・・が繰り返されていました。

もう一度カフェでお茶をして・・・再び午後９時にアルムの前に戻り・・・顔なじみになった周りの人々に例の合言葉を投げかけてみると・・・「まだ全然よ！」。

こんな時間になって少し観客が増えてきたようです・・・日曜日の夜なのに、ビックリ。

人垣からアルムを覗いてみても、変わってないーー！！

そして”悪臭”と言われるにおいも全くありません。

その時点で私は決めました。

翌日は仕事ため、”もう（また？！）開花は見られない・・・”と諦め、アムステルダムに戻ることに。

ひたすら待った半日（私って暇人？）・・・開花が見られなかったためか、特に何もしていないのに疲労感が残りました。

残念な一日でしたが、アルムについてのお話しが聞け、なるほどーと思うことも多く「良い1日だった」と思うことにして、ライデンを後にしました。

アルムの生態についてと後日談は、また後日ブログにてご紹介したいと思います。

【注意】「アラム・タイタン」からカタカナ表記を「アルム・タイタン」に訂正・統一いたしました。2008.9.10